Les Roues Libres
Traversée des États-Unis à vélo
par Thierry de La Pommeraye.
C'est ainsi que Antoine Gannat (20 ans), Olivier Goudard (22 ans), Emmanuel Maffre (20 ans), Adrien Zuddas (20 ans), tous lyonnais, accompagnés par un "autochtone" Alexis Studley (17 ans) américain, forment le projet au cours de l'été 1995 de lancer une association, "les Roues Libres", pour se préparer pendant un an avec comme échéance la réalisation à l'été 1997 de la traversée en vélo des Etats-Unis d'Amérique.
Quelle folie ! et pourtant grâce à cette association, ils ont pu rechercher et récolter quelques subsides de sponsors aussi prestigieux que Club HERVE, Défi Jeunes (Ministère de la Jeunesse et des Sports), Crédit Agricole, Capri, Etica, Brio, Université Lyon 3, Lafuma, et pour les photos (3600 s'il vous plaît) Fuji. Pour les vélos, bien sûr, Gitane.
Au total, 33 sponsors ont apporté 16.000 € (105.000 francs à l'époque) pour un budget de 18.295 € (120.000 francs).
Mais partir à l'aventure, de surcroît à vélo, cela nécessite une forme physique et un moral d'acier pour affronter les rigueurs climatiques et le "blues" de la ligne droite sans fin des déserts américains. Notre fine équipe a su utiliser les compétences et les talents de certains membres du Club HERVE qui ont été mis à contribution, ce qui en soi inaugurait bien cette passerelle entre générations dont on nous rabat les oreilles, et qui se fait spontanément entre nous.
C'est pourquoi, Jean-Paul Héritier, notre valeureux homme de l'art les a pris en main pour une préparation physique et médicale sans faille, Régis Arnaud les a aidés à monter des dossiers pour Défi Jeunes, et des conseils si importants pour canaliser les enthousiasmes en parcourant les radio : NRJ, France-Info, Chérie FM, comme des stars faisant la promotion de leur film, évidemment puisque TLM a tourné un film dans les monts du Lyonnais.
Mais la presse n'a pas été en reste, puisque des articles ont paru dans de nombreux quotidiens et hebdomadaires : Le Progrès, Lyon-Matin, Lyon-Figaro, Lyon-Capital, avant et après leur périple, sans oublier le Hingham Journal, lors de leur arrivée à Boston.
Le grand jour est arrivé, ils sont à San Francisco le premier Juillet 1997 et tenez-vous bien, ils ont devant eux l'immensité d'un continent avec un parcours de 5700 km à se mettre dans les mollets en traversant la bagatelle de dix-huit Etats.
Comme nous sommes quelque peu ignorants de la géographie ds USA, il est bon d'en énumérer quelques uns, ainsi que quelques villes par ordre de passage, et ce d'ouest en est comme le Yosemite parc, le Nevada, Las Vegas, l'Utah et les parcs de Zion et Bryce Canyon, l'Arizona et le Grand Canyon, Monument Valley, les Rocheuses, Colorado Springs, les grandes plaines, Chicago, les grands lacs (limite du Canada), les Niagara Falls et enfin Boston où ils sont arrivés le 28 Aout 1997.
